El sorgo, un cereal que ha ganado relevancia en la agricultura argentina por su rusticidad y la creciente demanda internacional, enfrenta una amenaza silenciosa: el brotado precosecha. Este fenómeno, que ocurre cuando los granos germinan antes de ser cosechados, puede provocar pérdidas de hasta un 30% del rendimiento.

Un equipo de científicos del Conicet y de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (FAUBA) logró identificar el origen de este problema, que tendría una causa genética. Según los investigadores, se remonta a un programa de mejoramiento realizado en los años 60 en Texas, EE.UU., con el fin de adaptar el sorgo tropical a climas templados.

En ese proceso, se seleccionaron plantas más bajas —de cinco metros a poco más de un metro— para facilitar la cosecha y evitar el vuelco por viento. Sin embargo, este cambio involuntario podría haber afectado también genes clave en la dormición de los granos, un mecanismo natural que impide la germinación anticipada.

El hallazgo fue publicado en la revista científica Plant Biotechnology Journal y liderado por Verónica Rodríguez, investigadora del Conicet y docente de FAUBA. El estudio indica que los genes que regulan la altura de la planta y la dormición están ubicados muy cerca uno del otro, en una misma región del ADN.

“El brotado precosecha se da por una combinación de factores ambientales —como lluvias previas a la cosecha— y por una menor dormición en las semillas”, explicó Roberto Benech Arnold, docente de Cultivos Industriales en FAUBA. “Al perder dormición por mejoramiento genético, las semillas germinan más fácil cuando hay humedad”, agregó.

Subtítulo: Separan los genes clave y avanzan hacia variedades más resistentes

El grupo que lidera Benech viene investigando este problema desde hace varios años, en colaboración con la empresa Advanta Semillas. Recientemente lograron un avance decisivo: identificaron la región del cromosoma 9 donde se ubica el gen responsable del brotado en dos líneas genéticas ampliamente utilizadas a nivel global.

“Conseguimos delimitar el área del genoma que explica este problema. Ahora estamos afinando la búsqueda dentro de esa región”, señaló el investigador, y explicó que aislar un gen con precisión requiere tiempo y múltiples análisis.

Los resultados mostraron que la porción de ADN que contiene el gen de “enanismo” y el de baja dormición está muy presente en las variedades comerciales más difundidas en el mundo. Este hallazgo ofrece una explicación concreta al problema que afecta al sorgo en distintas regiones productoras.

La buena noticia es que el equipo de Benech ya logró separar el efecto genético de la altura del de la dormición. “Generamos líneas que mantienen baja altura —algo que buscan los productores— pero con alta dormición, lo que evitaría el brotado”, sostuvo.

Este avance no solo representa un hito para la biotecnología agrícola nacional, sino que abre la puerta a variedades de sorgo más estables, con menores pérdidas y mayor previsibilidad para los productores argentinos.